Os primeiros músicos de vallenato eram camponeses e vaqueiros. Com o passar do tempo outros instrumentos foram se adequando. A partir dos anos 90 violão, guitarra e baixo foram incorporados. Suas músicas têm como características o bom humor. Sua popularidade se expandiu além da Colômbia, ganhando novas direções em países como Equador, Panamá e Venezuela.
Na Colômbia o Vallenato é tido como a música dos Festivais. Há diversos deles, mas o mais famoso é o Vallenata Legend Festival realizado em Valedupar desde 1.968. Outros festivais importantes são o Festival Cuna de Acordeones no município de Villanueva em Guajira e o Festival Rio Grande de La Madaglena em Barrancabemeja. A partir de 2.015 o Vallenato foi declarado Patrimônio Imaterial da Humanidade pela UNESCO.